星云星座，宇宙中的神秘天体还是天文学家的幻想？

星云星座

一、星云的定义与分类

星云（Nebula）包含了除行星和彗星外的几乎所有延展型天体，其英语词根的原意为“云”，有时人们也将星系、各种星团及宇宙空间中各种类型的尘埃和气体都称为星云，按照形态，银河系中的星云可以分为以下几类：

（一）暗星云

如果气体尘埃星云附近没有亮星，则星云将是黑暗的，即为暗星云，暗星云由于它既不发光，也没有光供它反射，但将吸收和散射来自它后面的光线，因此可以在恒星密集的银河中以及明亮的弥漫星云的衬托下发现。

（二）超新星遗迹

超新星遗迹也是一类与弥漫星云性质完全不同的星云，它们是超新星爆发后抛出的气体形成的，与行星状星云一样，这类星云的体积也在膨胀之中，最后也趋于消散，例如金牛星座中的蟹状星云就是最著名的超新星遗迹之一，它是由一颗在1054年爆发的银河系内的超新星留下的遗迹。

（三）弥漫星云

弥漫星云正如其名称一样，没有明显的边界，常常呈现为不规则的形状，犹如天空中的云彩，它们一般都得使用望远镜才能观测到，很多只有用天体照相机作长时间曝光才能显示出它们的美貌，比较著名的弥漫星云有猎户座大星云、马头星云等。

（四）行星状星云

行星状星云呈圆形、扁圆形或环形，有些与大行星很相像，因而得名，样子有点像吐的烟圈，中心是空的，而且往往有一颗很亮的恒星，恒星不断向外抛射物质，形成星云，可见，行星状星云是恒星晚年演化的结果。

二、星云的成分与特点

星云是由宇宙中的尘埃及气体所形成的，其主要成分是氢气，可分为四类：发射星云、反射星云、暗黑星云及行星状星云。

发射星云：受到附近炽热光量的恒星激发而发光的星云，这些恒星所发出的紫外线会电离星云内的氢气（Hii regions），令到它们发光，在天空中有很多为人熟悉的发射星云，如M42猎户座大星云。

反射星云：靠反射附近恒星的光线而发光的星云，呈蓝色，反射星云的光度较暗弱，较容易观测到的例子是围绕着金牛座M45七姊妹星团的反射星云。

暗星云：本身不会发光，亦没有恒星包含其中，而能够被发现是由于它遮挡了背景的星云或恒星的光线，从而看到的。

行星状星云：与先前提及的三类星云不同，行星状星云是恒星晚年时的产物，透过望远镜观测，大部分行星状星云呈像行星般的圆盘状，实则与行星没有任何关系。

同恒星相比，星云具有质量大、体积大、密度小的特点，一个普通星云的质量至少相当于上千个太阳，半径大约为10光年。

三、星云与恒星的转化

星云的物质密度十分稀薄，主要成分是氢，根据理论推算，星云的密度超过一定的限度，就要在引力作用下收缩，体积变小，逐渐聚集成团，一般认为恒星就是由星际气体“凝结”而成的，恒星形成以后，又可以大量抛射物质到星际空间，成为星云的一部分原材料，恒星与星云在一定条件下是可以互相转化的。

星云作为宇宙中神秘而美丽的天体，不仅丰富了我们对宇宙的认识，也激发了人类对未知世界的探索欲望。

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